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大老爷美妾环侍,娇儿绕膝,享尽天伦之乐,绿静斋却气压低沉,一片山雨欲来风满楼。
雨澜一进自家小院就发觉气氛不对。此时天色已黑,小丫鬟挑着八角宫灯在前头引路,雨澜看见抄手游廊里站着几个小幺儿,全都战战兢兢的脸色发白。
雨澜目光微凝。
都是自己院子里的,没有个不知道的,这几个小幺儿都只八九岁年纪,还没有留头,平日里最是活泼淘气,一天到晚嬉笑打闹没个安静的时候。王妈妈掌权的时候,对她们动辄打骂。待到雨澜夺了权,却待下人十分宽厚,对几个小幺儿管束虽严,却也只是经济制裁,从此再无体罚。她们也就不十分害怕雨澜。
今天这情形就透着古怪。
雨澜就在院子当中停了下来,招手叫来一个小幺儿问:“你们晓玉姐姐呢?”
小幺儿可能很少撒谎,见小姐问话,一时手足无措,磕磕巴巴:“晓玉姐姐,晓玉姐姐,她,她说自己身子不爽,吃了饭就回房休息了。”
身子不爽?出门的时候明明还好好的!况且晓玉平素最是稳重忠诚,但凡起得了身,就算病得七荤八素,也一定会坚持着服侍完自己,再去休息的。
雨澜面露沉吟,挥退了小幺儿,挑帘进房。晓月帮她脱了外头披着的大氅,一个小丫头端了一盆温水进来,晓月接过来,准备服侍她净手洗脸换衣服。
雨澜忽道:“这边不用你服侍了。去瞧瞧晓玉,看看到底出了什么事。”晓月也觉出气氛不对,叫了门外一个小丫头进来服侍姑娘,自己转头去了下人们住的倒座房。
雨澜刚换好家常便服,就见晓月扯着晓玉,怒气冲冲地闯了进来。雨澜看见晓玉的白皙的脸上有一个鲜明的掌印,脸色立刻沉了下来。沉声问道:“这是怎么了?是谁把你打成这样!”
晓月冲口而出:“还能有谁?不就是王妈妈那只老狗!晓玉是个没用的,只知道忍气吞声,被王妈妈打成这样,也只会躲在房里偷偷藏着掉眼泪,都不敢给姑娘看!要不是姑娘让我去瞧,我们全给蒙在鼓里了!”
晓玉嗔怪道:“晓月!别说了!”
雨澜心中恚怒,“晓玉,到底发生了什么事?你被王妈妈打成这样,为什么不告诉我?”
晓月机关枪似的全说了出来:“刚才我都问清楚了!那老婆子走投无路,逼着晓玉交出箱笼钥匙,晓玉不肯,她就跳脚大骂,骂完了不算,还动手打人!”说着已经咬牙切齿。
晓玉低着头,小声说道:“她儿子叫几个泼皮捉了去,说是三日内再不还钱,就要卸掉他一只胳膊!”
雨澜一听便全明白了,狠狠一拍桌子,锐声道:“王八蛋!”
平日里,小姑娘不急不躁温温婉婉的,处处透着稳重沉着。这时却面沉似水,双眼似欲喷火。毕竟曾在销售总监的位子上坐了许多年,发起火来自有一股凌厉迫人的威势,晓月和晓玉都吓了一跳。
屋子里侍候的另外一个小丫头已经吓得屏息静气,脸色发白了。
晓玉赶忙将她撵走,关上房门,这才轻轻道:“姑娘,王妈妈是我们小院里的管事妈妈,管教我们这些丫头是应该应分的。何况她毕竟是太太的人,姑娘好不容易在府中立稳了脚跟,千万不要为了这么一点小事儿,再和太太交恶了。”
雨澜望着这个比自己还大着两岁的女孩子,一阵心酸:“傻丫头!你以为这样忍气吞声,连我都不告诉,就可以大事化小小事化了了吗?”
“姑娘……”
“你糊涂啊!你也不想想,我们好不容易把王妈妈的气焰压了下去,如果任她这么打骂侮辱你们,我却装聋作哑无动于衷,她会怎么想?别人会怎么想?太太会怎么想?老太太会怎么想?”
晓月和晓玉听得愣住了。
雨澜侃侃而言:“太太、老太太只会觉得我没有用处,连个下人也管治不了;王妈妈则会觉得我软弱可欺,日后对你们变本加厉,甚至直接欺负到我的头上来;下人们会觉得我连贴身丫头也保护不了,自然也更不可能照顾到他们的利益,日后谁也不会实心帮我做事。人善被人欺,马瘦被人骑!大宅院里,并不是忍气吞声就能解决一切问题,有的时候强硬比软弱更有效果……”
晓玉品味着她这一番话,越想越有道理,忍不住垂下头羞愧道:“姑娘,是我想左了!”
雨澜走上前来,伸出一只手,轻触晓玉的脸颊,眼中满是痛惜的神色,柔声问道:“还疼吗?”两个大丫头对她忠心耿耿,人心都是肉长的,雨澜怎么会不心疼她们。
晓玉感动得泪水涟涟:“已经用冰敷过了,早就不疼了。”
雨澜一手一个,将两个丫头的手全都抓在手里,和声道:“你们两个从我七八岁开始,就一直陪在她身边,这么多年尽心竭力,忠心耿耿。跟着她一起受了无数作践委屈,这些我永远不会忘记!”
几句话说得晓月的眼圈都红了:“姑娘,我们是您的丫鬟,快别说这些话了!”
“你们以后要记住,我们三个是一体的,你们挨了打受了欺负,就等于是我挨了打受了欺负,只要有我尊严体面的一天,就有你们尊严体面的一天。明白了吗?”
两个丫头感动万分,一起点头:“明白了!”
雨澜松开手,回到座位坐下。“晓玉这是你第二次为我挨打了!第一次是五姐姐,有父亲护着她,我拿她没办法……”她收起激动的情绪,神情冷清了下来:“可这一次,打你的那个人只是一个奴才,只是太太身边一只不太得宠的狗!”她目光一闪,眼中爆发出一道亮光:“你们跟着我已经受了太多委屈了,我绝对无法容忍这老东西一而再再而三地欺负你们,今天无论如何一定要为你做这个主!”
“晓月!”雨澜扬声叫道。
“姑娘!”晓月被雨澜这几句话撩拨得热血沸腾,“您有什么吩咐!”
“去西厢房,把王妈妈给我叫来!”
“姑娘!”晓月道:“您把王妈妈叫来顶多训斥一顿,晓玉却是挨了打,怎么算,我们还是吃亏!”
“晓月!”晓玉不由埋怨她:“你总不能让姑娘亲自动手打她一顿吧?”
雨澜右手托腮,仔细想了想,笑道:“晓月提醒我了,光骂她一顿的确没有什么用处,这一次我一定要想个法子把她赶出绿静斋。有她在,我们就别想过消停日子。不过在此之前,我还是要把她叫过来骂一顿,给晓玉出出气。晓月,去!把王妈妈给我叫来。”
晓月如奉玉旨纶音,大声答应着出去了,全身干劲无穷。晓玉在一旁张张嘴,终究没有说出什么。不一会晓月又气鼓鼓地回来了,回报说:“我去了西厢房,老东西说自己感染了风寒,气虚体弱,卧床不起,又怕将病气过给了姑娘,不便过来相见。老妖婆还真是找得好理由!”
雨澜忽然发现,自己还真拿这个死皮赖脸的老妖婆没什么办法。她缓缓坐下,自失一笑:“倒是我把话说得大了,自始至终,人家根本就没把我这个小姐放在心上。”
晓月道:“那怎么办?就这样算了吗?”
雨澜不答反问:“祖母赏赐的那柄玉如意收好了吧?”
“收好了!”
“明天又是杏黄姐姐过来取抄经的日子,对不对?”
“对!”晓月被问得莫名其妙,不知道这两件事有何关联。
“好!那明天我们便演一出好戏给杏黄姐姐看看。”雨澜拍拍手,又眨眨眼睛说:“我今天心里憋着一股气,要是不骂一顿这个老婆子心里实在不舒服。晓月,我这就教你一招,你敢不敢替我去骂一骂这个老东西!”
晓月最是泼辣,梗着脖子道:“有什么不敢的。姑娘只管吩咐!”
雨澜笑道:“这个老东西不是养了一条狗吗,就栓在咱们院子里,你等会就出去,你也不用骂人,就去骂那条老狗,明白没有!她不是说自己‘气虚体弱,卧床不起’吗,那你就可劲骂,谅她也不敢起来说嘴!”
晓月听得直拍手,“姑娘你这招指桑骂槐真是绝了!”
晓玉已经听得有些呆了,“……死丫头,也不劝着点姑娘,就知道撺掇着姑娘和你胡闹!”又转头劝雨澜:“姑娘,这简直就如儿戏一般,可不是大家闺秀的做派!”
雨澜道:“你就别管了,今天一定为你出气。”
晓月是个急性子,说干就干。立刻来到西厢门前,对着王妈妈养的那条狗就开骂了:“你这只老狗,一天只知道吠个不停,胡乱咬人,知道你有多不招人待见吗,怎么今儿个蔫蔫地,莫不是病了,要我说啊,这都是报应,病死你得了!”
晓月摆开架势,双手叉腰,高八度的声音响彻绿静斋,言必称“老狗”,骂了足有半个时辰,骂得酣畅淋漓,痛快无比。满绿静斋上上下下谁没受过“老狗”欺负,个个都觉得十分解气,恨不得拍手叫好。雨澜叫晓玉开了房门,俩人听得津津有味,一肚子的郁闷一扫而空。
躲在厢房里装病的王妈妈气得倒仰,几次想出门撕了小蹄子的嘴,可是刚刚说了自己“气虚体弱,卧床不起”,又怎么好自己打自己的脸。况且最近一段日子,七姑娘的威势日日看涨,面对她的时候压力越来越大,知道晓月背后有七姑娘撑腰,王妈妈心里就不由自主地有些发虚。最后竟忍住了没有出声反驳。只是想着恶毒的计划,只待有朝一日好好报复晓月。
当夜,主仆三人屏退众人,一直秘议到二更时分。两个大丫鬟离开时表情有所不同,晓月一脸兴奋,晓玉却隐隐担忧。
第二天早上雨澜起了床,吃过早饭,怡宁居打发人过来传话,说大太太今日带着八姑娘归宁长兴侯府,就免了七姑娘今日的晨昏定省。
大太太要回娘家,雨澜早就知道了。她待人和善,毫无架子,出手又大方,不论哪个院子里的下人都对她交口称赞,这些不太隐秘的消息甚至不用刻意去打探,便自然而然有人送上门来。她早已不是当日那个胆小怯懦的聋子瞎子了。
雨澜打个眼色,晓月会意,转身出了门,隔了半晌又悄悄回来,见屋里只有晓玉一个人,便贴近了雨澜的耳朵,悄声说:“太太已经离府了,我亲眼看见暖轿抬出了二门。”
雨澜精神一震,很好。大太太不在府里,这出戏才好唱。这也是她选择今天发动的原因。见两个丫头都在看她,雨澜笑道:“这么点小事,看把你们紧张的。还楞着干嘛,赶快按照昨天商量好的细节行动啊。”
两个丫鬟见她成竹在胸,这才稍减紧张,晓玉就叫了一个老实巴交的小丫头,吩咐了一番,小丫头就去了西厢房。不大一会,王妈妈真跟着小丫鬟出了西厢房。
王妈妈是不得不来。小丫头去叫她的时候,她本来打定了主意装病到底,谁知小丫头竟告诉她,七姑娘今天一早听说了她家里的情况,大生恻隐之心,有天大的恩典要给她,如果不去,那可就过时不候了。
王妈妈这一听喜出望外,儿子的命捏在别人手里,等着银子去救,她哪里还硬气得起来?
小丫鬟领着她来到正房外头,小丫头先进去回报。进去了就不见出来。王妈妈被晾在那里,心里七上八下的,好一阵焦躁不安。过了好一会儿,小丫头才从房里出来,和王妈妈说:“姑娘在书房等着,叫您进去呢”。
王妈妈就先进了堂屋,穿过堂屋进了西里间,西里间就是雨澜的书房。绕过泥金仕女屏风,从昏暗走入光明。房间里开着窗子,阳光斜斜射进王妈妈的眼睛,王妈妈不由眯起了眼睛,好一会儿才适应屋子里的光线。见雨澜坐在窗前的海棠雕漆的如意方桌旁,脊背挺得笔直,拿着一管狼毫正在写字。晓月站在一旁研磨,晓玉则坐在不远处一个小杌子上做针线。
看见晓月,王妈妈的脸色精彩起来。
几个人似乎都没有看见王妈妈进来,兀自个干个的。
王妈妈紧走两步,屈膝行礼:“老奴才给七姑娘请安!”雨澜仿佛没看见一般,依旧兴致高昂地挥毫泼墨。
七姑娘没叫起,王妈妈就不敢起来。王妈妈维持着膝盖弯曲的动作,足足过了一盏茶时分,腿都酸了,身子已经摇摇欲坠,雨澜才抬起了头,露出一个得体的笑:“王妈妈来了,您是我屋里的老人了,就别这么客气了。免礼免礼!”
被晾了这么长时间,按理说王妈妈应该生气,可不知是不是错觉,王妈妈觉得雨澜身上不知什么时候有了一种凛然不可侵犯的气质,在她面前王妈妈战战兢兢的,竟然都不敢生气。
雨澜叫晓玉搬了一张椅子过来,王妈妈谢了座,斜签着身子坐了,一副小心翼翼的样子,也不知道自己怎么就被这么一个小姑娘压制了气势。
雨澜放下笔,接过晓玉递过来的茶碗,轻轻拨动碗盖:“昨天我叫了晓月这丫头去请妈妈,不想妈妈却病了,害得我担心了一晚,觉都没睡好,不知妈妈今日可大好了?”
王妈妈脸皮再厚,这时也不由得微微臊得慌,讪讪道:“只是偶感风寒,偶感风寒,睡一晚发了一身汗,就全好了。全好了!呵呵!”
雨澜喝了一口茶,放下茶碗,漫不经心地道:“王妈妈到我这小院里也这么多年了。您是府里的老人了。太太将你赏给我,是我的福分。您稳重又能干的。这些年帮我把这个小院子管的井井有条,我瞧着妈妈什么都好,就是有一样怕是要改改了?”
不是说要给恩典赏赐吗,怎么上来先挑起刺来了?王妈妈心里一阵嘀咕,这时却人在屋檐下不得不低头,嘴上只得服软:“请姑娘训示。”
雨澜微微一笑,“其实也没什么,就是觉得妈妈的脾气有些火爆,日后真该改一改,您动不动就不问青红皂白把人打骂一顿,这不好。就说晓玉和晓月两个丫头吧,她们怎么也是陪我一起长大的大丫鬟,看在我的面子上,也该总有三分体面的。您见天在院子里管教她们,我还怎么带着她们去见姐姐妹妹太太老太太?传出去了,还当我这个小姐这般没用,调教出的丫头半点规矩不懂,我这张脸又往哪搁,您说是不是?”语气悠然镇定,还透着一丝上位者的漫不经心。
“老婆子都是为了姑娘好……”王妈妈有一肚子的话想要反驳,可瞧见雨澜那清澈中带着一丝嘲讽的目光,一下子说不下去,声音也就低了下来:“老婆子省得了,以后一定改一定改。”
“妈妈能够理解,那是再好不过了。”刚才那一番做为,都是打!打完了,也该拉了。雨澜就转换了语气,透出一丝关心:“妈妈前儿与我说,家里出了点事,不知家里的哥儿现在怎么样了?欠下的债可还清了?”
终于说起了正题,王妈妈立刻精神大振,倒起了苦水,一会儿说自己的儿子被泼皮捉了去,再不还钱就要身首异处,一会儿又说自己如今穷得叮当响,没一分钱帮儿子还债,最后一把鼻涕一把泪地恳求雨澜看在多年的情分上,借些银子应急,她日后一定双倍奉还,云云。
雨澜听了这话,忽然一言不发地沉思起来。王妈妈急得如同热锅上的蚂蚁,却又不敢催她。
雨澜凝视着修长白皙的十根手指,交叉相握,然后松开,反复数次,似是有什么事情让她委决不决。王妈妈满脸期待地望着她,像是等待宣判的囚徒。
过了良久,雨澜都没有说话,王妈妈心已经提到了嗓子眼,她已绝了所有的退路,倚为靠山的李妈妈是不会帮她了,如果雨澜不肯出手,那她就真没办法救儿子了。
王妈妈鼻尖上慢慢就渗出了汗水。
雨澜心里暗自冷笑,就是要让王妈妈知道得来的艰难,才不会让她起疑心。
觉得时间已经差不多了,雨澜的注意力终于抬起头来,吩咐道:“晓玉,去把昨天老太太赏的白玉如意拿过来。”
“姑娘……”晓玉适时装出一个不情愿的表情,磨磨蹭蹭的,一副欲言又止,不愿意去的样子。
“别磨蹭了,快去!”雨澜心里暗笑,这丫头演技不错,有发展前途。
晓玉这才进了里头暗间,不一会就小心翼翼地捧了那柄白玉如意出来,交到雨澜手上,王妈妈的眼睛立刻就直了。
毕竟是大宅院里的婆子,王妈妈自己虽然没有这么好的玉器,但却是识货的。她见那柄白玉如意质地细腻,光泽滋润,状如凝脂。仿佛竟是一整块羊脂玉雕琢而成的,不要说这么大一整块羊脂玉的价值,单是那细腻的雕工,就已经价值不菲了。一瞬间,在王妈妈眼里闪出了无数小星星,那玉已经不再是玉,而是一堆堆闪着青霜的银锭!
王妈妈不由自主地咽了一口口水。
“你们下去吧,我有几句话要和妈妈单独谈。”雨澜竟开口将两个心腹丫鬟撵了出去。
待晓玉和晓月退出书房,雨澜将棉绸包好的白玉如意轻轻放到如意方桌上,好整以暇地道:“昨儿延庆王妃归宁,我对对子得了些彩头,老太太开恩,就将这柄如意赏了给我。二姐姐、三少爷也都得了一柄。”
“姑娘才华满腹,老太太慧眼识珠!”王妈妈口中恭维着,眼睛却不离那柄如意分毫。
雨澜似笑非笑,“妈妈见多识广,且看看这柄如意价值几何,可够你还你儿子的赌债钱?”
王妈妈大喜过望,“够了!尽够了!多谢姑娘大恩,救我儿子的一条贱命!我们一家以后一定感恩戴德,为姑娘立长生牌位!每日拈香祷告!”
雨澜哂然一笑:“妈妈不必这么急着谢我!听我把话说完。”
王妈妈已经把手伸了过去,又讪讪地缩回来,“请姑娘训示!”
“妈妈!您在我这小院里也呆了这么长的时间了,您对我怎么样,其实我们大家心里都清楚。”
王妈妈顿时闹了个大窝脖,“我……我……”一时竟说不出话来。
雨澜摆摆手,止住了她的话头,摇头叹息一声:“你我毕竟主仆一场,你侍候我经年,没有功劳总有苦劳,而且我又是一个最心软的人,想必这一点妈妈是知道的!”
王妈妈无话可说,只能拼命点头。
雨澜续道:“您家里的世兄有难,我不能见死不救。不过前儿我也与你说了,我手头上的确没有现钱了。”又拿了那柄如意赏玩,眼中露出不舍来;“可巧的,昨儿老太太就赏了这么贵重的东西给我。这也是天意吧!我本想将这柄如意放在书房里,当作个镇案之宝。如今看来只有先借给你应应急了!”
王妈妈感激涕零,说了一车好话。
雨澜笑着打断她的奉承,“不过有几件事咱得先说明白了。”
“姑娘请说!”王妈妈已经急不可耐了。
“第一,这柄如意只是我暂时借给你的,你先拿去找个靠得住的当铺典当些银子救急,待事情抹平了,世兄救回来了,你得抓紧时间将它赎买回来。你可万万不能疏忽了!对于世兄,妈妈也该好好教育一番了,再这样下去,可何时是个头啊!”
“第二,这如意也不是白给你的,指望妈妈从此一心一意待我,将绿静斋当做自己的家,再不要和晓玉晓月她们起龃龉,这算是一个附加条件,妈妈可能做到?”
雨澜说一条,王妈妈就答应一条,赌咒发誓,又大言炎炎以后一定尽心伺候雨澜,绝不给她再添乱子。
雨澜终于满意地点头:“妈妈如此说,我就放心了。既如此,我这就将如意交给你。”说着将白玉如意递了过来。
王妈妈心下激动,兴冲冲地伸手去接,哪知雨澜忽然又将手缩了回去,王妈妈不由愕然。
雨澜一手支颐,慢悠悠地道:“这柄如意毕竟是老太太赏赐,我若是就这么交给妈妈拿了去,必定会叫人瞧见了,传到老太太的耳朵里可是不大好。”她把玩着手里灵芝状的玉器,“这东西太大了,笼在袖子里或者揣在怀里只怕要把它弄坏了。若是有个合适的盒子装着也好,可一时之间上哪里找这么大的盒子!”
王妈妈见那如意足有三十厘米长,知道雨澜说的是实情。雨澜道:“这样吧,我先将这东西放在书案上,待我找个空将丫头们全支走,那时你只管进来将它取走,你看可好!”
王妈妈虽然不乐意,可也只得点头答应。
“既如此,妈妈就下去吧,我还要抓紧给老太太抄录经书,下午杏黄姐姐就要来取了。”
王妈妈答应着,却一时不舍得走,只是看着书案上的那柄如意。
雨澜笑道:“妈妈不必担心,我答应的事断没有反悔的。你只待得了空隙,只管来取就是。”
王妈妈又贪婪地看了那如意一眼,这才千恩万谢地走了。被雨澜这么云山雾罩地一通忽悠,她竟一点没生出怀疑。