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这年，端华的亲信，文渊阁大学士兼军机处领班大臣柏葰，担任顺天府乡试主考官。明、清两代，科举分乡试、会试和殿试三级。乡试，每三年在省城举行一次，称"大比"，取中者称"举人"。
乡试的第二年春天举行会试，由礼部举行，在京城考试，取中者称"贡士"。殿试则由皇帝亲自主持，只有贡士才有资格参加，分"三甲"录取，一甲三名赐进士及第，第一名称"状元"，第二名称"榜眼"，第三名称"探花"。
二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。当时，顺天府乡试中舞弊现象之严重，令人震惊。
此案败露的导火线是考生平龄替考，被人举报。平龄系满洲旗人，爱唱戏，但只是票友，不是专业艺人。平龄虽没有违反大清律规定的戏子，不能参加科考，但其不学无术，竟然高中乡试第七名，令人大惑不解。
便有人知道他考试舞弊，遂被检举。咸丰帝命人严审，最终发现本年乡试主考、同考荒谬之极，有问题的试卷竟达五十本之多。
咸丰帝大怒，着令将主考官柏葰革职，副考官朱凤标、程庭桂解任听候查办，似乎事情就应到此为止了。
可是御史肃顺却觉得此事只是冰山一角，于是他暗中派人继续追查，又发现了罗鸿禩行贿案。参加顺天府乡试的考生罗鸿禩通过关系找到了柏葰家的门卫靳祥。柏葰年老，杂事都委托靳祥办理。
柏葰阅卷，将错误百出的罗卷定为副榜。考试被录取，称为正榜，获得参加会试的资格；副榜则入国子监学习、肄业，不得参加会试。
罗鸿禩贿赂柏葰从正榜内取出一卷，和自己的卷子对调。于是，罗卷进入了正榜。不过，正榜取中之卷，还要进行复查。此案即在复查中暴露。
罗卷文理一无可取，光错别字就有三百之多，复查官一见大惊，但畏惧于柏葰权位，不敢公开批驳，但却将此事私下里告知给了肃顺。
于是此案定性为科考行贿舞弊，交刑部追查。靳祥吓得自杀，希望能保住老东家。但是会同刑部审案的肃顺毫不姑息，自柏葰以下五人，拟弃市、流放等处罚者几十人，俱交给皇帝定夺。
咸丰颇有念其年老，宽恕柏葰的意思，肃顺则按律力争，坚执不可。最后，柏、罗等都在菜市口被砍下了脑袋。
肃顺办此案，反对者视为严酷无情，有打击报复的嫌疑，但是不得不承认，自此以后，科场清肃，效果持续三十年之久。肃顺一时间名声鹊起，成为朝野上下公认的统治中枢的核心人物。
咸丰逐渐提升他为户部尚书，越来越离不开他了。端华与载恒知道自己的把柄捏在他的手里，从此不敢再小瞧与他。而肃顺见好就收，他还要利用端华他们在宗亲中的地位，来帮助自己巩固在朝堂上的影响力。
懿贵妃看了肃顺那几本字字滴血的折子，心里牢牢地记住了这个名字！又命人去宗人府查了一下，肃顺，清太祖**哈赤侄子济尔哈朗的七世孙，端华的异母兄弟。
咸丰四年，授御前侍卫，署正红旗满洲副统领，升工部左侍郎，旋调礼部左侍郎。咸丰五年（1855年）五月，以筹办巡防，下部议叙。十一月，以恭勘慕陵（道光帝墓地）工程，并恭送孝静康慈皇太后梓宫暂安礼成，加一级。
咸丰六年七月，授都察院左都御史，八月升理藩院尚书。八年二月，充查城大臣。九月，调礼部尚书，管理藩院事务，十二月调户部尚书。
懿贵妃看着履历，说道：“仅仅四年时间，他由一个御前侍卫，升为户部尚书，真正可谓飞黄腾达啊！”
安德海见主子这么看重肃顺，说道：“他是经郑亲王端华和怡亲王载垣的推荐，入宫当得差。”
“肃顺身为满人，却最看不惯同族，对待满族下属，恣睢暴戾，如同奴隶，而对汉员则礼数有加。他曾对人说：‘咱们旗人浑蛋多，懂得什么，汉人是得罪不得的，他那枝笔利害得很。’安德海把自己知道都说出来了。
“他真的这么说，那本宫倒要见见他不可了。”懿贵妃现在想着自己必须给自己在外面找一个亲信，只靠着皇上的宠信是不会长远的。