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五九 功亏一篑

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    从项城到颍水沿岸要府颍州,三百里路。两人几乎没有休息,除了中途下马确认了一番车辙子的印记,问了问沿途的乡民。

    那马已经有些劳累,喘着粗气。刺刺只好让它到河边饮水。君黎则捡了一根长枝,在地上画了画目前的位置。

    “若抄小路,距离淮水也不过只剩百里。只是不知张庭会在哪里渡河。若到淮水以南,恐怕接应更多,再难制住他了。”。

    “西面寿州,有不少金兵驻扎。”刺刺道。“我想他一定也是抄小路直接过淮水,不会去寿州自找麻烦的。”

    “那我们更要快点启程了。”

    刺刺点点头,见马饮得差不多,便道:“左右也就这百里路了。只能辛苦这匹马。”

    这马虽然算是好马,究竟不能日行千里。再次上马,显然它体力已经大不如前。刺刺虽然着急,但也没有办法,距离淮水尚有三十多里时,两人只能弃马,又施展轻功去追。

    刺刺才顾得上来问君黎为何他身法比之四个月前似有大进。君黎只道,“以往不太勤奋,这段时日特特习练了下。”

    正说着,忽听前面又一阵人马嘶吼之声。她心里一动,难道又有马可以抢?便与君黎慢下步子,借着地形去看。

    远远已经能看到低处岸边,只见显然是两拨人马已交手了一阵,暂歇之下,剑拔弩张地对峙着。

    “那个不就是张庭!”君黎已经失声道。“真好运气,不知道是谁拦住了他!”

    只听刺刺也已欢叫道:“是——是我向叔叔,还有许叔叔——啊,总之,都是我爹的人!”

    末了两人才一相视,一个道“那个就是张庭?”一个道“他们是你爹派来的?”话音一落,也知不必回答,忽然间只觉得从昨夜到今天的一路赶来都是极为值得,因为至少现在看来,程平和无意应该是有救了。

    “那我们快下去!”君黎道。“去帮忙!”

    谁料刺刺先前欢喜,此刻却将他用力一拉,“先别去!”

    君黎诧异,“为什么?”

    “你看——张庭那边,他带的人,总共也不超过五个;向叔叔、许叔叔这边,人数大大多过了他。而且向叔叔、许叔叔的武功在青龙教也都是排得上号的,我们就算不帮忙,料想张庭也敌不过他们。”

    “但既然是你爹的人,你至少也……”

    “嘘——你想想啊,我们信昨天半夜才丢到驿站的,那信估计还没我们走得快,所以他们当然不是因为知道大哥、二哥被捉走了才来的了。那你说为什么来?一定是爹前些日子回到青龙谷,知道我跑了,派他们出来捉我回去的,却恰恰在这里遇上了张庭。要是他们能保护得大哥、二哥无恙啊,我为什么还要现身,被他们捉回去?”

    君黎不解道:“但你跑出来也不就是放心不下你大哥和二哥?如今他们人在那里,你一个人在外面不回去又算什么道理?”

    “这个嘛……自然还有别的原因,你就别问了!”刺刺忽然嘟起嘴来。“总之啊,我是能不回去,就坚决不回去!好了,这里太远,我们先过去一点,万一有什么情况还可援手。”

    两人向前走到稍近,忽见灌木密林里尚有三四名弓箭手,忙一停步。君黎还道是张庭的人埋伏,刺刺却低声道:“厉害,许叔叔这次居然连弓箭组的人都带出来了,这还是要捉我回去的阵势么?”

    君黎朝河岸上几个人看了眼,看到一名携了弓箭的中年男子,便道:“那个就是你说的‘许叔叔’?”

    “对啊。”刺刺低低地道。“他叫许山,是青龙谷里弓箭组的头头,现在归我爹管。你晓得么,他的弓箭可是很有名的,当年可曾与人称‘一箭勾魂’的张弓长对过手,还取了胜的!所以张弓长后来听说都不怎么用弓箭了。”

    说话间,只见许山正与这张庭交涉些什么,但说了几句,似乎谈判不成,众人兵刃又亮了起来。忽然却见张庭哈哈大笑,声彻林中,道:“张某也已做了最大的退让了,诸位如执意相逼,恐怕连这点好处都没了!”

    刺刺皱眉道:“他还想要什么条件才肯放人?”见张庭身后有人正将刀架在无意颈上,却不见程平,料想还困在马车之中,心道救了二哥、抢了马车,也便大功告成了,不是好过他们在这里无休无止地说些什么?

    正这般想,忽然君黎却拉她一下,向江心指了指。刺刺向江心一看,才吃了惊。那江上正有只舟在向对岸行去,而舟上正是受制的程平,他身侧二人显然是张庭的人。只听许山已经上前厉声道:“我数到三,你再不下令那船调头回来,我便叫你命丧当场!”

    “你数到十也是无用。”张庭道。“一命换一命,我只能把这个小子还给你们。那一个——我若把他丢了,回去性命也是不保,嘿嘿,不划算!”

    “你!”

    君黎与刺刺也自吃惊。原以为己方是大占上风,却没料对手早已握牌在手。远远已能望到对岸似有人影憧憧,难说是不是张庭的接应已到。这里岸边的船只看上去已经尽毁,而彼船距离又远,若靠轻功,决计无法够得到救人;便算跳水游过去,恐怕不等追及,那船就要靠岸。

    只听张庭又道:“诸位似乎也不是程方愈的人,那位程公子与诸位关系不大,但这一位就不同了。如今张某已愿意将他交还,而且还愿意回京之后,替诸位向朱大人求情,不再以帮凶之名捉拿他。你们要是还想得寸进尺拿回程平来,张某只能让诸位一无所获了!”

    许山与同行互相看了眼,道:“好,你先把无意公子放过来。”

    “我得先要让那船靠了岸。”张庭道。“许大侠箭法高超,万一我放了人,你几箭把我船上的人伤了,哼,那我不就前功尽毁?”

    许山原本正有此意,被他一说,也便无计可施。

    刺刺与君黎想了半晌,也彷徨无计。刺刺便低低道:“看来在这里救不到大哥了,只能过了淮水再作打算。”

    少顷,船靠了对岸,只见对面升起个约好的信号。张庭方令人将无意放了过来,道:“张某现在也要觅船去对岸了。若张某不能平安到达对面,那么程公子恐怕也没法平安到达京城临安。诸位若想对张某动手的,还请三思。”

    君黎恨道:“这张庭好狡猾!”

    刺刺反安慰他:“没关系,过了淮水还有很长一段路才到临安。许叔叔他们定会想办法追去,我们还有机会救人。”

    两人便打算暗缀张庭而去,忽听那边有人问道:“无意少爷,刺刺没跟你们一起吗?”

    刺刺身形便一顿,回过头来。说话的是被她称作“向叔叔”的向琉昱。若论资格排辈,他可称是单家手底下第一号人物。

    无意道:“刺刺多半还在淮阳——昨晚她被困在黑竹会旧总舵里,也不知道……也不知道怎样了!”

    刺刺心道昨晚想必他被带走之前,在金牌之墙看见我们三个进去,却以为我们一直被困在里头。只见向琉昱听了眉头深锁,向许山道:“张弓长看在单爷的面子上,应该不会对刺刺怎样。但无论如何,我们总得先找到她,带她安全返家。”

    眼见一群人全数要掉头往北行,刺刺不由一气之下站起喊道:“我就在这里,还找什么!”

    君黎不料她忽然自暴所在,未及拦她,只能与她一起现出身来。

    刺刺不无怒意,三两步跃到了河岸,“平哥哥现在处境那么危险,你们怎么想的,竟然不去救他!”

    向琉昱却是大喜,“刺刺,你脱险就好!”

    “我本来就没事啊。你们还不快去追张庭,还不快想办法过河?我不管在哪里,总比他安全一百倍!”

    向琉昱道:“刺刺,是你爹派我们来寻你和无意少爷回去。程公子我们固然也想救,但……还是以你们的安全为要。他那里,程左使自然会派人……”

    “程左使?”刺刺哼了一声。“哪里有程左使的人?你以为我不晓得,教主都明令禁止了程左使派人找他,若非如此,我当初也不用心急地跑出来!”

    向琉昱便着急道:“那你更该知道,我们也是趁着这段时间徽州稍微消停些,顶着教主的意思出来的,只要能赶快带得了你们回去,旁的事实在没办法多顾了。如今我们便先回青龙谷吧,就算还要救程公子,也回去了大家一起从长计议。”

    刺刺冷笑道:“平哥哥一旦到了临安,后面再发生什么都是难测,还来得及什么从长计议?我便这么说吧,想带我回去,除非救了平哥哥,否则想都不要想!”

    向琉昱皱眉道:“不管怎么说,向叔叔怎么也不能还让你在外面跑着!”

    只见他便待吩咐众人做些什么,刺刺却眉目一扬,道:“你还要动手?”她说着看向看许山:“许叔叔,你站我这一边,还是他那一边?”

    见许山不吭声,她又转向无意,道:“哥,你总是我这一边的吧?”

    无意点点头,便迈腿走来。向琉昱伸手想挡,横地里忽然被许山以弓一架。

    “我也觉得——刺刺说得没错。”许山道。“向大哥,要不你先回去通知一声,我跟他们去救人。”

    向琉昱急道:“你怎么也搞不明白了,教主的脾气你晓得,我们本就是偷偷出来……”

    “出什么事也到不了你们头上,哪一次不是我爹顶着?”刺刺道。“今日若是爹在这里,我可不信他会丢下平哥哥不管!若回去了,教主会怎样我不知道,但我定会告诉爹,你们眼睁睁看着平哥哥在眼皮底下被人带走,却不去追——你猜他会怎么说?”