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杜村长面前坐着的不是别人,而是一个少妇,穿着细绸衣裳,脸上涂着细粉,看着不过二十七、八岁模样,正是杜村长的填房李氏。
李氏是桂大原配之妻,本是三十四、五岁,“九丁之难”后改嫁,因这些年日子富足安逸,不像寻常农妇那样操劳,看着比实际年岁年轻许多。
李氏却没有杜村长那样淡定,眉头轻蹙:“可江五是什么意思?亲自送了回来,这是要给堂侄儿撑腰?”
杜村长年过半百,与李氏老夫少妻,加上李氏生了杜家唯一的男丁,向来最是疼李氏不过,不过眼下听她这般关注桂家,也耷拉下脸,斜着眼瞅她,道:“你怎么老惦记桂家,是不是好日子过腻了,又想那些有的没的?”
李氏闻言,立时竖起眉毛骂道:“放你娘的屁!老娘为了哪个,还不是怕他们记了仇,算计到七郎身上?你倒是有脸来疑我,上个月杏花楼的老鸨巴巴打发人过来,要见的是哪个?”
李氏口中“七郎”就是杜家独生子,杜村长没继娶李氏之前,娶妻纳妾好几房,外头也养了相好的,却是一连生了六个姑娘,直到李氏进门,才落地一个男丁,本应该是排行“杜大郎”,又怕金贵养不住,就起了个乳名,叫“七姑”,糊弄着勾魂小鬼,养到五、六岁站住改了小名叫“七郎”。
提及儿子,杜村长再大的心火也散了,立时道:“天热了,也不知道七郎在学上好不好,让六娘再收拾两身针线给七郎。”
李氏应了,暗中看杜村长神色,眼见他不将桂家放在心上,一时不知该轻松还是该担忧,纠结不已。
不怪李氏忌惮桂家,谁让她改嫁前是桂家媳。
当年的“九丁之难”,村人骂的是桂远,李氏死了丈夫与兄弟,当初与他们一样,恨死了自己照看大的小叔子;可是被父母强行改嫁到杜家,知晓了些当年隐情,李氏便明白了,这其中有杜家的手脚。
旁人或许会想不到什么,可桂家人这些年还没反应过来?还有李氏的娘家,趁乱霸占了桂家新宅,如今一家三代可还是住的悠哉。
对于“西桂”上下,老的老、小的小,唯一一个资质出色的还做了赘婿,因此之前实没有什么好担心的。可回来个小的,又是读书人装扮,谁晓得会不会一飞冲天出头,到时候要是报复,杜家李家首当其冲。
乡下人家,对于读书人有种天然的敬畏。
自己儿子已经十三岁,读书资质寻常,以后多半继承杜村长之位做个富家翁,李氏可不愿意自己儿子的人生节外生枝。
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桂家老宅,箱子早已经卸下,桂重阳数了铜钱出来,打发了雇佣的马车回去。这边刚拆了几口箱子,桂二奶奶扶着桂二爷爷来了。
老两口看着江五爷,都红了眼圈。
江五爷见状,忙迎了上去:“爹,娘,你们怎么过来了?”
桂二爷爷不肯说软话,板着脸道:“听说重阳行李到了,我们过来看看”
桂二奶奶却是拉着儿子胳膊:“淑贤肚子还没动静?”
江五爷的处境艰难,最根本的原由是因为夫妻两个没有生子,即便江老爷心知肚明原由多半是自己孱弱的女儿身上,可到底人有远近之分,心里防着江五爷,怕自己百年以后他不能善待江氏,另娶他人。
桂二奶奶为儿子委屈的不行,却也知晓这不是他们能跟着添乱的。儿子已经在江家入籍,已经是江家人,不是桂家人。就是自己那个儿媳妇,桂家上下也念着她的好,要不然当年她点头选了江五爷,给了桂家三十两银子,桂春压根就熬不过去,这家怕是早散了。
江五爷扶了桂二奶奶道:“娘不用惦记,贤姐身体渐好了,总会有动静的。”
桂二奶奶使劲点头,心里却明白,指望病怏怏的江淑贤没有什么添丁希望。老太太固然有所不满,可也做不出恶毒诅咒江氏早日病故之事,如今只能盼着神佛保佑。
桂重阳看着眼前一家三口,隐隐的有些羡慕。骨肉分离,也只是分离,说不得什么时候就有再聚机会;亲人死别,却是没有再见之日。
另一边,梅氏帮桂重阳整理已经开封的几口箱子。她也算是出身书香,算是个识货的,自是发现装书的箱子里面不是寻常童子开蒙的三百千,还有几本《四书集注》,还有那旁边字迹尚新的批注,使得梅氏的手跟着颤抖:“重阳,这都是你的书?”
桂重阳看了眼,道:“是侄儿用过的。”
江五爷听到两人说话,望了过来,看到书名眼睛一亮,忙过来:“表姐,让我看看。”
当初梅氏进门时,江五爷还没有出赘,并不赞同表姐这种“守寡”方式,因此一直没有改口。
梅氏将书递了过来,江五爷仔细翻了,越看神色越凝重,迟疑道:“重阳在南京,可是拜了名师?”
桂重阳摇头道:“是那边的邻居给开蒙,后随着读了几年书,并不曾特意拜师。”
读书人重视师生关系,却是默认蒙师只能算是半师,并不算是正式的师门。
江五爷感叹道:“都说江南文风鼎盛,我还不信,没想到一乡下蒙师都有这都有这般见解。”
桂重阳含笑不语,显然江五爷误会了,以为桂重阳的学问见识既没有专门的老师,那就是从蒙师那里学的,却是没有想到桂远身上。
桂重阳想过为“老爸”作书立传,将从他那里学习的知识传承下去,可并不是现在。
“五叔,我爹生病前,也说叫人应童试的,预备了不少书籍。如今我守孝,暂时也用不上,要不五叔拿去先用?”桂重阳道。
现在已经是五月,县试是每年二月、府试是每年四月,江五爷想要下场,还有七个月的时间准备。
江五爷也不客气,道:“我手上倒是正缺这些,这次先不拿回去了,下次再来取。”
桂重阳听了,知晓他这是有了搬出江家的决断,暗暗欢喜,道:“侄儿手上有五十两银子,可以买个小铺子,要是五叔要用,也莫要外道先拿去使。”
赘婿归宗,分为两种,一种是官府判夫妻双方“义绝”,男婚女嫁各不相干;一种就是私下商定,改入赘为娶亲,少不得男方要偿还“聘金”,还要再给女方一笔“彩礼”。
以江五爷的人品,即便再江家再受委屈,既有江氏在,也不会走上官判,剩下的就只能是私下商定,到时候少不了银子。