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结束了与老太爷这次没头没脑的对话。雨澜带着一肚皮的疑问离开松风书院,返回绿静斋。她始终没有搞明白老太爷为什么百忙之中要见她?
老太爷与叶表哥议完了政务,送走了叶敏淳,又与她聊了一刻钟,基本模式是老太爷问,雨澜回答。内容非常泛泛,没有什么可说的,倒是话题七转八转,不知怎么搞的,老太爷说了许多宫里的事情与她听。
都说皇帝三宫六院七十二后妃,当今正统皇帝理政治国一头浆糊,掖庭之中却是人满为患,不但有爽利大气的北国秀女,温婉如水的江南佳丽,甚至不乏西域东胡晋献而来的番邦美人。
正统皇帝拥有一位皇后、一位皇贵妃、一位贵妃,妃子三人、嫔四人,剩余贵人、常在、答应不知凡几。当今皇帝育有五子,二皇子、三皇子幼殇,得以成活的唯有太子、皇四子赵王和皇五子潞王。这三个皇子的母亲分别是皇后、萧皇贵妃和慧贵妃。
后宫中真正举足轻重的人物只有这三个。
当今皇后陈氏,父亲陈奎是通州人,家境清寒,好在读书颇有成就,太宗十九年,陈奎中了一甲进士,因为名次靠前,就进了翰林院任编修,在翰林院这样的清苦衙门里苦巴巴熬了六年,终于凭资历累迁到为从五品侍读学士,太宗二十五年,皇帝大选秀女,陈奎的女儿被选为宋王妃,正统皇帝即位后,陈氏就由宋王妃晋升为皇后。
皇上继位之后,老丈人陈奎跟着沾光,被封为一等承恩伯。但是陈奎毕竟出身寒门,分属清流,虽有个伯爷的虚衔,实际上却没有多大势力。
萧皇贵妃就厉害多了,她是皇帝践祚之后入宫为妃的。萧皇贵妃出身于大楚开国八大姓之一的萧家,一门显赫,父亲就是当今吏部尚书萧昌宗,伯父是靖海侯萧昌祯,太宗朝以来多次领军征战,战功累累,子弟又多在军中效力,门第之显赫,就是杨家也要输上一筹。
雨澜绝不相信老太爷这样的人物会做一些毫无意义的事情,他与自己说这些东西肯定是有深意的。
皇后和萧皇贵妃的资料很翔实,只有慧贵妃,老太爷只说她是皇五子潞王的生母,其余的一概讳莫如深。可第六感告诉雨澜,自己和这位慧贵妃似乎,应该,有点什么瓜葛。
老太爷把这些讲给她听,到底有什么目的?雨澜摇了摇头,将思绪排出脑外,不管老太爷有什么目的,她现在只能见步行步。
古代社会,似乎大家都喜欢玩猜来猜去的游戏,有什么话不能直说吗?雨澜感到一阵烦躁。
倒是临走时老太爷送了她一大摞书,全是经史之类的,光《食货志》就有好几本,老太爷说让她好好看,有什么心得及时讲给他听。
他说得很认真。
如果她是一个男人,相信老太爷应该真的会好好培养她,听府里的下人们说,老太爷对第二代的儿子们都不是很满意。
杨家第二代中,有点后继乏人的意思。二老爷正三品、大老爷从三品,官是不小了,可是资望能力与老太爷比较都相差得太远,杨家毕竟没有爵位可以继承,老太爷现在是天子第一号重臣不错,可他一旦致仕或者故去,这炙手可热的富贵可就转眼烟消云散了。内阁大学士可是不能世袭的!
杨家再一个缺陷就是底蕴不足,人丁不够兴旺,老太爷再厉害,一个人的力量总无法和萧家那样的数百年的世家相媲美。
培养一个老太爷那样的顶尖人才不容易,不过还有一个办法,可以延续杨家富贵,就是与高门大族四处联姻。这个时候,女儿比儿子更重要。
第二天老太爷送给雨澜的书到了绿静斋。雨澜高高兴兴地赏了送书来的小丫头,钱妈妈见了这么多砖头厚的大部头著作,惊讶的合不拢嘴。
大太太仍然频繁地带着雨馨姑娘入宫,渐渐地连雨馨都感觉到不对劲了。府里渐渐有了大太太要把雨馨姑娘嫁入东宫为太子妃的消息。
“府里都在传,说大太太有意将八姑娘嫁到东宫去。”这一天早上,晓玉一边服侍雨澜穿衣,一边将这个爆炸性十足的谣言说给雨澜听。
雨澜想了想,联想起最近大太太最近反常的举动,雨澜隐隐觉得传言有几分可信度。
晓玉的脸上带了隐约的羡慕,面对天家烫人的富贵,这个一向稳重得力的小丫头也难免露出一丝欣羡。
雨澜慵懒地伸了一个懒腰,轻拍晓玉的小脸:“有句话叫做高处不胜寒,还有一句话叫做天下没有白吃的午餐,比起太子妃皇后来,我宁愿只当个小门小户的主母,几亩薄田,一盏清茶,安安静静地过日子。”
晓玉若有所思。
大老爷架不住柳姨娘枕头风的威力,到底把太后与大太太商议,想将雨馨配给太子的事情一五一十告知了五姑娘母女。
雨霞再看见雨馨,眼睛里的妒恨就藏都藏不住了,闺学里的姐妹间的战争,日渐升级。
雨馨本来对做不做太子妃并没有多少热情,被五姑娘这么一激,反倒被激起了十二分的热心。
太子若是娶了八姑娘,五姑娘雨霞就一点希望都没有了。柳姨娘母女又怒又气,一连商量了几天都没有商量出好的办法。毕竟柳姨娘只算半个主子,太后和大太太这个层面她就算再得宠,终究掺合不进去。
柳姨娘把心一横,终于开始动手,到处散播谣言,说八姑娘雨馨找高人批过,天生命硬,八字克夫……
府里竟还真有人推波助澜,唯恐天下不乱。
大太太听到这样的谣言气得三尸神暴跳,一连发作了几个嚼舌根的婆子,才总算压住了这股邪风。雨澜也叫钱妈妈严厉约束房里的丫头婆子,不准传谣惹事。
大太太与吴妈妈一合计,能使出这种腌臜龌龊诡计的,十有八九又是柳姨娘。
为了打击柳姨娘,大太太也祭出绝招,一连几天假称有事要与大老爷商量,将大老爷接到怡宁居,大太太却迟迟不来,只吩咐小丫鬟红雪打扮得狐媚妖艳,细心服侍大老爷。
一来二去,大老爷果然也就对红雪上了心。大老爷明知大太太有那个意思,可是大太太不吐口,他也不好意思自己说出来。
大太太一连吊了他十几天胃口,终于开口要将红雪抬成通房,伺候大老爷。
大老爷十分没有诚意地推辞一番,然后高高兴兴地收了,一连几夜都宿在了大太太的怡宁居。柳姨娘进进出出装出来的笑容就勉强了几分。连五姑娘雨霞眉宇间都多了几分阴翳。
大太太听了吴妈妈的报告,深觉痛快。
这期间大太太又见了老爷子若干次,想劝他答应将雨馨送去选秀,全都无功而返。大老爷跟着去了一次,却被老太爷一顿好骂,叫他回去好好读书养性,不要再想那一步登天的好事,仔细想一想自己为什么不肯同意这件事情。
大太太心急如焚,更加没空理会雨澜这个庶女了。
钱妈妈惯会侍候人,每日里将雨澜服侍得熨熨帖帖的。雨澜上午去“闺学”念一个时辰书,下午回家钱妈妈便拘着她学做针线。
雨澜叫苦不迭,想尽各种办法逃避针线功课,钱妈妈忠厚老实,但却很有一股锲而不舍的劲头。她态度和软,满脸是笑,所谓伸手不打笑脸人,雨澜面对这个慈祥忠厚的长辈,竟拿不出一点法子。
日子一天天过去,在钱妈妈的教导下,雨澜的针线功夫终于开始有了一些进步。
终于赶在三少爷承宗府试前两天做出一双绣了“蟾宫折桂”的袜子送了过去。只不过针脚粗疏,十分难以见人。
承宗于是穿了这样一双袜子进了考场。府试,分帖经、杂文、策论三场。这一考,就是四天。
大太太暂时放下了雨馨的事情,焦急地等待着消息。钱妈妈更是沐浴更衣,整日价念念有词求神拜佛。将自己知道的所有神佛一一拜了个遍。
雨澜倒还轻松愉悦,她相信自己的眼光。如果承宗连个童生也考不出来,那只能说自己换了个世界,眼光也跟着变差了。
四天之后,承宗脚步虚浮地走出考场,见过老太太大太太就一头栽进房间睡着了。
承宗整整睡了一天一夜。醒来之后,一家人围坐在松鹤堂,大太太一个劲儿地问他考得好不好,承宗只是谦虚地道:“考了才知道自己读书不求甚解,尚有许多不足。”大太太信以为真,脸色就有些难看。
雨澜见他精神尚好,神色间也没有丝毫沮丧的神态,立刻将心事放下大半。
几日后放榜,承宗果然考中了甲等第八名。十二岁的承宗少爷成了大楚一名“童生”,有了考取秀才的资格。
大太太大为高兴,把承宗叫到怡宁居好生夸奖了一番,又开了库房,赏给他好些东西。更难得大方地给下人们全都发了赏钱。
大老爷也十分高兴,将承宗叫到书房训导了一番,一方面叫他戒骄戒躁,不能因为一点小小的成绩就骄傲自满,另一方面让他再接再厉,准备起五月份的院试。
承宗正有此意,自然满口答应。
京中那些善于钻营的官员吏目们,鼻子比狗都灵敏,不放过任何一个巴结首辅的机会,一时杨府门前车马如龙,都是前来送礼道贺的。老太太亲自嘱咐大太太,所有的礼物一应不要,统统退回。
一个“童生”对于杨家这种“诗礼传家”的门第来说当然不算什么,大太太就张罗着在内院开了几席聊作祝贺。老太爷照例缺席,老太太为首,大房、二房、五房全部参加。
席间众人又把承宗一顿夸奖,承宗连连逊让,态度不卑不亢,落落大方,老太太看得连连点头。大老爷大太太红光满面,柳姨娘五姑娘强颜欢笑,雨澜不管别人,笑容明亮灿烂,透露着十分的真诚。
一顿饭吃得阖家俱欢,大老爷和大太太都有些微醺。承宗将大老爷大太太送回怡宁居,没有直接出二门,而是拐去了绿静斋。大太太不喜欢庶子和庶女们往来频密,这几年来,姐弟两个只是在晨昏定省的时候见次面,完全找不到交流的机会。
当承宗再一次进入绿静斋待客的小厅里,不由有些感概。他与雨澜曾一起住在这里,整整七年。
晓玉奉上茶,识趣地挥了挥手,带着众丫鬟退出了厅堂,留出空间给姐弟两个说体己话。
“姐姐,你过得好吗?”承宗迫不及待地问。
雨澜看着这个已经十分懂事的弟弟,心里微微一疼,他才十二岁,还是一个孩子,可是恶劣的生存环境迫使他早早成熟起来,早早挑起了一个男人的担子:“我长大了,再也不是那个谁都能随意欺侮的雨澜了。放心吧,我的好弟弟,我现在过得很好!”
承宗说道:“我虽然一直呆在外院,可我一直关心着内院里的一举一动,我为姐姐高兴!”他望着墙角多宝格里的玉器和古玩摆设,又看看房间里摆设,叹息一声:“姐姐,这里变了。”正处在变声期,承宗的声音显得有些怪异,可那种语气,分明又十分老成。
雨澜轻轻拨动着茶盖,“是变了。”穿过来之后,她就按照自己的喜好一点一点地慢慢重新布置了这个小院,现在只算是完成了一小部分,但比起以前的荒芜颓敝,它已经变得更加清新、雅致、充满活力。
“你变了,我变了,这个小院怎么能不变呢。我们都长大了。”
“再过十年二十年,我也不会忘记这个小院,我还记得,我们一起在这里过了七年。那时候我们都小,日子过得也苦,管事妈妈们总是克扣我们的分例,有的时候,甚至饭都不够吃。那时候齐姨娘,还有七姐姐,总把好吃的东西让给我吃。这些我都记得,永远不会忘记……那个时候,我就下过决心,将来一定要有出息,一定要好好保护姐姐和齐姨娘,做你们的靠山。可惜,齐姨娘已经……”
雨澜神色黯淡下来。“过去的事情,就叫它过去吧。”
承宗歉然道:“都怪我不好,惹姐姐伤心了。”
雨澜微笑地看着他,“好弟弟,你很好,没有让姐姐失望!”
承宗露出一个开心的笑容,“有姐姐这句话,这些日子头悬梁、锥刺股的刻苦攻读,就算没有白费。”
雨澜眼睛里露出真挚的关心:“姐姐知道你上进,可听说府试就定在五月,你这样连续不停地考试,县试府试院试,一点休整的机会没有,能行吗,身体能吃得消吗?我知道这次考试对你很重要,可什么事都要量力而行,身体才是一切的根本。”
承宗露出一个自信的笑容:“姐姐放心吧。我心里有数,上次姐姐不是提醒过我了吗?给我写了那个字幅!”顿了顿,承宗语气坚决道:“这一次,我一定要考上。”庶子和嫡子一字之差,待遇却千差万别。这一次的机会,对于承宗来说确实是太珍贵了。
雨澜站起身,走到承宗身旁,伸手拍了拍他的肩膀:“好弟弟!姐姐知道你心里有数,不过姐姐还是要唠叨两句。你的世界很广阔,就算这一次不行,你的年纪还小,你还有很多机会。何况,退一万步说,就算你当不成嫡子,那又能怎样,当今皇上也不是嫡子……姐姐希望你成功,希望你中秀才中举人中进士,做庶吉士做翰林一直做到大学士,像祖父那样。但姐姐更希望的是你能过得开开心心,不要因为这些而放弃了所有的东西,比如健康,比如快乐。锦绣前程和健康快乐如果只能选一样,姐姐宁愿你选择后者,不要给自己太多压力,你能明白吗?”
承宗感动得泪盈于睫:“我明白了,姐姐!”