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太傅府虽与陆公府同是太傅陆德的府邸，但太傅府地处京城正街间，临近天子，自有紫气。府上无论婢女小厮、管家厨娘均常年在达官显贵之间游走，眼力高，底气足，纵然也是下人但与陆公府家宅中的下人有别，一处是穿金戴银，一处是粗布蓝衫，只消一眼，可分全貌。
太傅府门下直听陆德安排，陆千芊虽是陆德爱女，但到了太傅府多少欠了火候，偏生圣上近日即要从天山返京，陆德左右集结余下的同党，要往北方去迎圣驾，几日来他不在府上，府上众人对这位二小姐越发怠慢，此前她命小松通报造工房制一把新样式的流金桃花扇，竟到了今时今日还没送来。
她登门问造工房的女工：“为何我的团扇迟迟未好？”那女工年纪尚浅，却自有脾气，头也不抬淡淡道：“等着吧，”又微微抬头瞧见是陆千芊，这才坐正身子，语气却丝毫未变，“还劳烦小姐耐心点，老爷此番出行所需的披风马靴均未做好，他急着要。”
此番上京，她先与亲爹争执不下，又被自家下人排挤在外，心里苦闷又迫于涵养地位，无以宣泄，忍无可忍中收拾起衣物，携着小松去宫中梅妃处留住两日。这两日后宫平静，尚无风浪，许是天气炎热，人心也慵懒了些。
这一早，忽有几位公公从梅妃宫门外过，形色匆匆，且往内探头瞟了瞟，贼头贼脑的。
随行的小松瞧着其中一位是相识的查公公，忙唤了一声，查公公留步对正在食午后小点的梅妃与陆千芊请过安，在一旁坐下。
“许久不见，怎的今日姑娘到了梅妃处，许是也觉得梅妃这院里风色怡人，是宫中最美处吧。”他一张老嘴十分甜，念的梅妃一阵喜，赐了一碟金松果。
几人攀谈几句，那查公公便要走，平日里他都是一副悠哉慢吞的模样，今日却显得急急忙忙，梅妃搭嘴问道：“是不是宫里出了什么乱子？”
查公公一手持袖一手摆动，“世子的事，老奴也不甚清楚。”
陆千芊一愣，心中明白宫中打听消息的规矩，掏了荷包往他手中一放，查公公方点头道：“世子今晨不知怎的四处要人去寻胭脂水粉，听说若是有他中意的，他要赏赐黄金百两。”
“胭脂水粉？他寻来做什么？”
梅妃捂嘴笑起来，“只怕是世子又看上了宫里哪个丫头，又要投人所好，也不是头一回了，前几年他为了个女花童不是还让玲珑房一日内造一套翡翠剪送她吗？逼得玲珑房一时间鸡飞狗跳，还去皇后娘娘那告状。不过这回倒是没必要折腾，不过就是胭脂水粉，让他别急了，我遣人出宫去京城最好的胭脂坊便是了。”
那查公公一向多舌，又知道梅妃喜听宫中风言风语，连连挤眉弄眼附和道：“娘娘所言极是，怕是这回世子很用心，一早亲自出了昌德宫四处收集，老奴也是一早路过昌德宫外，听见世子嘱咐宫人去找胭脂来，找对了他要打赏黄金……”
那边二人绘声绘色，这边陆千芊却满心怒火，抓着茶壶把的手紧了紧，然而听到末了身子却一顿，她脸色极快的阴转晴，对梅妃谦逊一笑，起身作安：“千芊忽想起府上还有事，今日先别过，改日再来叨扰。”
她一路往昌德宫去，果真见不少宫女手中鼓囊，在角落互相比较手里的胭脂盒，她方知这事的确是传开了，慕连侯虽桀骜不驯，却并不愚钝，如今的局势怎会在宫里为几盒胭脂水粉闹得人人皆知，她一路思索，到了宫门前踌躇几步，心头不太平静，忽又觉得还是作罢，扭头刚要走便看见百里扶桑迎面而来。
他今日依旧冷酷但面有隐色，与她侧身过也没察觉她，听到她一声唤才站住脚，面无它色的点了点头，这便要走。
“百里公子留步！”
他站住了，从石阶高处走下来，在她面前四阶外道：“有事吗？”
“许久不见公子别来无恙吧？今日是我怠慢了，只是突然想起，我的贴身婢女宋胭脂如今在公子处可还好？身体可有痊愈？”
“还没有，尚且卧床，待她好了一定亲自送回太傅府。”他举步又要走，陆千芊提裙追上，道：“今日千芊是想告诉公子，今日午时我会派人去尚书府接宋胭脂回，若公子回府时发现塌上无人，别太担心特别四处寻找。”
“好。”他脚步微微一顿，又极快的走了。
百里扶桑走后，小松在旁难掩欢喜：“小姐终于要接胭脂姐姐回来了？奴婢还一直担心她死了呢。”
陆千芊缓缓走下石阶，冷淡道：“不必等到午时，你立刻回府带两个人去一趟兵部尚书府，看看胭脂在不在。”
昨夜在昌德宫泡好的茶已冷透，杯中浮着一层朦胧的茶油，百里扶桑并不在意，匆匆饮尽转而望了望殿内，垂纱后的角落里蜷着一个疲倦入睡的守宫宫女，其他人都还在外找宋胭脂，不知这回是谁多舌将此事传了出去，好在一个时辰后，宫人已在误传世子急求胭脂水粉送佳人，背后的风月故事更加惹人关注。
他一夜未眠也在宫中四处寻找，但是皇城到底深似海，这一夜熬的漫长，终究也是一无所获，宋胭脂失踪于他来说这不过少了一份好奇，但是于慕连侯来说他举止之间的不安焦虑又代表什么？
他靠在太师椅上闭目养神，片刻后听见脚步声传入大殿，随后慕连侯坐在他身边，亦靠在椅背上，“我已找遍了皇城西侧北侧还有紫斑湖，但是一无所获，你呢？”
“一无所获。”
“她会不会是……已经死了？”宫中每年走失人口三十几人，有死于犄角旮旯，有死于阴谋害命的，还有死于宫人乱斗的，到最后也不过寻到其中一两具尸骨，深宫就似一个无底洞，无论多少白骨也填不满。
百里扶桑缓缓睁开眼，望着头顶殿梁，声音不冷不热：“她想回自然可以问着路回来，若她真的一夜之间消失在宫里……那也不过一个婢女，我赔给陆公府便是了。”
慕连侯一愣：“我们不找了？任由她死活？”
百里扶桑的声音沉到最低处，“你不觉得你对一个婢女的在意超出了从前吗？”世子贪乐，但对婢女也不过是嬉笑玩乐，从不见挂一份心思，他如今这样是头一回。
“她确实不大普通。”
百里扶桑一手持茶杯，一手抬起，“接着说。”
“我本来也不打算瞒你，只是几日来心情阴晴不定无心与你提起，她是我故人的旧日婢女，故人早逝，我有心关照她的婢女不过是缅怀。”
百里扶桑恢复于沉默不语，他起身拍了拍衣袖要出去，似是知道身后慕连侯会追问，他头也不回，淡淡道：“不找了，若是有缘总会再见。”
他回到兵部尚书府时，府中已来了太傅府的人，果然与他猜的不差分毫。
小松正在堂外池边观着白莲，闻声抬头冲他甜甜一笑，谁知他面无表情中身子一拐朝别处去，丝毫没有招呼的意思。
小松干笑着举步追去，“奴婢小松见过公子，奴婢是应陆二小姐的意思来接府上胭脂姐姐的，门外车马正在等，还请公子指引奴婢接回姐姐。”
他口中悬着一句：你们自己去找，还未说出口便看见狭窄的青砖路上迎面立着胭脂，她眼下明显泛着青黛色，然而却梳洗过，半湿的乌发漫在双肩直至腰际，衬的一身白衣泛起淡蓝冷光。
百里扶桑对身后人匆匆丢下一句：“站在这等。”便三步并两步上前将胭脂拽入旁侧竹荫小道，却是这一瞬之间他并不知道自己如此举动是要做什么，第一反应只想将她藏起来。
他脱口而出：“你别走了。”她亦同声道：“我不想走。”
二人一愣，抬首对视，而竹林外小松已靠近了些，“公子？方才那位可是胭脂姐姐？”
胭脂暗暗一惊，还未有所反应，却被百里扶桑半抱起推到竹林深处，不甚光明之间他伸手在她耳后一揉一捏，竟生生翻起面具一角，随后用力一扯将面具整个剥落下来。
彼时小松与两个下人已探出脑袋，眼前一派旖旎风景，竹林摇影之间那偏偏公子怀揣着一名女子，女子身穿他的常衣，显得娇小柔弱，而小手正有力无气推着他的肩，似是在……挣扎？她三人缩回脑袋面面相觑，又探出去，那女子面似积雪，眼如桃核，不是胭脂，看上去也不出十五，而手还是顶着百里扶桑的肩，果然是在欲拒还迎的挣扎，今日一幕竟就破了百里公子是断袖的传言……
“还要看到几时？”三人被百里扶桑生生一声问吓得倒退三步，转眼跑远了。
百里扶桑这才松了手，垂目看眼前这人，她却将脸埋在臂膀之间，无论如何也不抬头，还要伸出一只手够他手中的□□，他随性将面具一甩飞过了墙头。
“为什么不抬头，你是毁了容貌还是面有胎记，或者生来就丑陋？”
她愤然道：“不是。”
他将她的手拉起来，她侧过脸，长发盖面只露出一点白皙的鼻尖，誓死不给他看。
“你如今这般，是有不可告人的秘密，还是你始终不信任我？如果我执意不放你走，你执意不肯抬头，你我就这般僵持下去你还是会输，既然要留在我府上，就要坦诚以待，否则我只能把你交还给太傅府。”
她终于为之动，抬起首回望他，彼时竹林起大风，长风盈满袖，她一头乌黑长发被风撩起，露出点漆般乌亮的眼。
百里扶桑看的一时愣，她分明是个桃李之年的姑娘，但或许因为脸长久以来不见天光，口唇稚嫩，肌理白皙，甚至有一丝豆蔻年华的稚气，似乎并未有他所想象的惊为天人，但他也的确不曾见过她。
想来，他少年时远离京城，对晋安郡主鲜有耳闻，回到京城时郡主已逝，不曾亲眼见过，更不见画卷有所描绘，只看过史官记的一句：八王有女名慕字池，一身明媚两袖夹风，一舞动京东，仅此而已。如若她真的是晋安郡主，是否就此说得过去？
他不知出于什么理由，想帮她却不想让人知，想问她却不想问出口，七分是好奇，三分是执悟，一时之间也为自己所迷惘。
大风过后夏雨突来，二人匆匆回屋，片刻后太傅府三人又冒雨而来，说寻不到胭脂，百里扶桑推开窗递过去一把油纸伞，淡淡道：“这些时日疏于关照，也许她早已出府去了，你们回吧。”就这样将太傅府的人打发了。
回头再看躲在床上那人，正端着一面菱花镜看的出神，一张嘴开开合合，靠近些才听见她自言自语：“好多年没照镜，眉中一颗痣都不见了？莫非给面具粘去了？”他一时觉得好笑，嘴角动了动。
感到一旁有视线，胭脂这才抬起头将目光迎上去，以为他会问昨日失踪一事，还会问真假面貌一事，但他竟什么也没问，只嘱咐她这几日不要走动，应付陆千芊的事情他会再想办法，他还是那么平静，在吵耳雨声中推门撑伞要走。
隔着雨幕，她问：“你为什么帮我？”
他想了一想，答：“夏日绵长，闲来无事。”