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“帮我？”
沈知秋顿了顿，面上没有多余的神情，“随你吧。”
她可一点都没指望苏炳能帮她。
两人走出偏厅，已经不见沈歌的踪影。
苏炳和沈知秋都不约而同地松了口气。
瞥见苏炳的反应，沈知秋迅速意识到了些什么，不由得偏头看了苏炳一眼。
那略带警惕的眼神看得苏炳眼眸一暗。
“沈…”
眼见沈知秋就要快他一步走开，苏炳伸手想拦，不料沈知秋侧身闪躲，竟是精准地避开了他。
看着那已经触摸不到的背影，苏炳呼吸一窒，莫名地感到一阵空虚。
不远处，花清逸也看到了二人。
“知秋哥哥！”
花清逸立刻上前关切地冲她嘘寒问暖，“怎么去了这么久？你表弟都离开了。”
“哦。”
沈知秋漫不经心地推开他，语气中满是敷衍，“与沈歌聊聊家事而已，没曾想聊了这么久，让你们久等了。”
“…是，吗？”
花清逸的视线望向她身后，语调上扬，“苏炳哥哥一直不见踪影，原来是随知秋哥哥一同离开了。”
“…嗯。”
苏炳神情黯然地走到他身边，“你若是拦住我就好了。”
这下轮到花清逸惊讶了，“这是为何？”
“…算了，萧祁那家伙怎么样了？”
苏炳搜寻着萧祁的踪迹。
“听闻南阳王的死讯，殿下不太好受。”
花清逸叹了口气，“这段时间，就让殿下一个人好好静静吧。”
真是世事无常啊。
沈知秋垂下眼眸，掩住心底的万千思绪。
短短一日，她的心绪波荡起伏，实在扰得她无法静下心来思考事情。
不管怎么样，剩下的试炼之路，一定得坚持走下去！
几人各怀心事，都没有再主动开口。
不远处，陆丰易手中拎着自己破碎的竹蜻蜓，远远地就能瞧见他面上呈黑灰一片，阴暗无比。
“陆公子，看样子你的竹蜻蜓，是修不好了吧？”
沈知秋一针见血道。
“唔！”
陆丰易捂住胸口，像是猛遭重击，神情痛苦。
“沈公子，这下轮到咱俩同病相怜了！呜呜呜！”
说着，他张开手臂手脚并用朝沈知秋扑了过去，以求一个安慰的抱抱。
“喂！”
苏炳眼神一变，想也不想就将沈知秋拉开。
陆丰易扑了个空，怔懵的脸上还挂着泪花，显然是没反应过来。
“苏炳你这个毫无人道的家伙！抱一下怎么了？我的竹蜻蜓算是彻底没救了！哇哇哇！”
咆哮几声后，他又退而求其次般转头痛抱住花清逸。
“没有竹蜻蜓我以后可怎么活啊！花清逸，趁我还没哭出来快安慰我！”
花清逸：………
苏炳的手心冒出冷汗，他红着脸，不敢看沈知秋面上的神情，状似平静地缓缓松手。
未曾料到，手上握着的，那松软的触感并没有主动远离他。
沈知秋斜睨着他，发现了苏炳如玉耳垂上的一抹红。
“你是在帮我吗？”
她不退反进，凑近问道。
苏炳慌不择言地抖了一下。
经过刚刚的局面，他以为沈知秋不会再与他说话了。
怎么…又愿意理他了？
“虽然没必要，但还是多谢你。”
沈知秋坦言道。
没，没必要？！
苏炳差点从原地跳起来，“本少爷再也不管你了！”
反应过大，花清逸似有察觉地朝他们看去。
苏炳立刻眼观鼻鼻观心站好。
这样也太明显了吧？一副做贼心虚的样子…
沈知秋暗自腹诽。
不知为何，看着苏炳如此笨拙地为她掩饰，她有些想笑。
同时，她也在担心。
“事情都解决了，我们也该离开了吧？”
陆丰易“发泄”完，嘟囔着嘴拉着花清逸走过来，“皇长孙殿下怎么还不来？”
“或许一会儿就过来了。”花清逸不着痕迹地与他拉开距离，“说起来，知秋哥哥和沈少爷的关系很好呢。”
“嗯…啊，啊？”
沈知秋后知后觉地反应过来，她有些不明所以地望过去，正对上花清逸探究的目光。
“胡说！清逸你可别被表象给糊住眼了！”
苏炳脑海中立刻浮现出沈歌对沈知秋上下其手的画面，顿时脸色铁青，想也不想便脱口而出。
“表象？”
花清逸眼中闪过一抹笑意，“知秋哥哥，你还没有看到，沈少爷留给你的补给吧？”
“补给？哦，你是说，皇朝派发给我们的吃食用物？”
先前听沈歌说，陛下大赦天下，特将试炼时间缩短，还改变了行程。
“陛下仁厚，给每个人都派发了吧？”沈知秋听出花清逸话中的歧义，什么叫沈歌留给她的？
“知秋哥哥看看就知道了。”
花清逸伸手指了指东侧。
沈知秋和苏炳一齐看了过去。
沈歌给他们留下了一匹精壮的黑马，上面不规整地挂着五个包袱，其中一只大得惊人。
“那里面…”
“那只包袱里的东西，比起其他，足足胜上几倍。”
沈知秋头冒庐山瀑布汗。
沈歌到底在里面给她塞了些什么啊！
苏炳的嘴角跟着抽了抽，似乎是想到了什么，脸色明灭不定。
此时，一阵不急不缓的步子踏来，众人纷纷看了过去。
萧祁神情晦暗，往昔明亮的双眸仿佛失了焦般黯淡无光。
他一言不发地出现在院落前方。
陆丰易直起身，面上带着关切，“殿下！”
“殿下，节哀顺变。”
花清逸也一改往日的嬉皮笑脸，难得正经起来。
“我没事。”
萧祁勉强提起嘴角，“耽搁了这么久，我们也该上路了。”
陆丰易观察着他的神色，“殿下，我们…不再歇息一会儿吗？”
“时间紧迫，我们必须赶在国宴之前到达皇朝。”
萧祁摇摇头，不再说些什么，“走吧。”
其余几人皆无异议，沈知秋找到自己的包袱挂在肩上。
苏炳默默跟在她身后拿起包袱，颇有亦步亦趋的动势。
察觉到的沈知秋皱起眉，小声道，“你跟着我做什么？”
苏炳脸蛋微红，同样小声回敬她，“本少爷愿意！”
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“那匹黑马怎么办？”
行到半路，陆丰易忽然道。
“卖了，得来不少银子。”
沈知秋掂了掂袖子，发出“叮当”几道清脆的声响。
“什么，你居然瞒着我们卖了它？”陆丰易眼睛都直了，“若是我不问，你就打算私吞了这些银两？”
“这是什么话？”
沈知秋瞥了他一眼，“你问了，我也没打算分给你们。”
陆丰易哑口无言。
“萧祁，你是不是绕路了？为何这路越走越偏啊？”
苏炳随后便嚷了起来，一如既往地毫无顾忌。
“路线更移，如此方能更快到达柳都。”
他们的下一处必经地，便为柳都。
“柳都乃南域边界，听闻也有不少外乡人在此地久居。”
花清逸微微笑着，语气不知因何逐渐欣喜起来。
陆丰易眼眸明亮，“这么说，我们此途说不定能瞧见些新奇玩意儿？”
“既然是南域边界，那治安自然不会好到哪儿去。”
苏炳扬了扬眉，“依本少爷看，保好小命才是一等大事！”
“好你个苏炳！这个时候泼冷水，是不是有些过分了！”
陆丰易朝他挤眉弄眼起来，示意他往萧祁的方向看去。
萧祁异常沉默，清俊的面孔不带多余的神情，使他看上去愈加拒人于千里之外，浑身沾染着生人勿扰的冷漠气息。
苏炳皱了皱眉，有些不明所以，“怎么？”
“你会不会看人脸色？”
陆丰易压低声音凑近他，苦口婆心道，“还不消停点。”
苏炳闻言多看了萧祁几眼，微微别过脸，“你所说的消停，就是不闻不问，任其发挥？”
他声音有些大，沈知秋和花清逸停下步子，不约而同地望向他。
“萧祁。”
苏炳置若罔闻地从两人身边走过，“你我同行如何？”
陆丰易慢慢张大了嘴。
“苏炳哥哥的考量尚在情理之中，”花清逸含笑合掌，“南疆开阔，两路并行，寻迹会更快些。”
“我拒绝。”
萧祁缓缓转身，冷眼看着苏炳，“与你同行，自寻烦恼。”
沈知秋默默在心底应和。
“这是什么话，与我同行怎的就是自寻烦恼了！”
苏炳果然气甚，本想在路途中好生安慰萧祁，没想到他如此不领情！
“沈知秋。”
萧祁视线转移，看向沈知秋。
沈知秋立刻偃旗息鼓，一副听凭萧祁差遣的模样。
“你同我走。”
走？走去哪儿？
苏炳立刻反驳：“不行！”
“为何不行？”
“干嘛非得是姓沈的？”
看他那副不甘心的神情，萧祁自动理解成苏炳是想与他同行被拒绝后对自己产生了敌意。
“路上想寻个清净，沈公子是最为合适的人选。”
沈知秋这才反应过来，萧祁是想与自己结伴同行。
“既然萧祁都这么说了…”
她刚想应下来，就被苏炳火速拉扯到一边。
“你忘了你表弟对你说的话了？怎么能与成年男子单独相处？”
“…你连这个都偷听到了？”
看着苏炳憋红了的俊脸，沈知秋内心毫无波澜。对她而言，自从苏炳得知了她的身份后，一切，已经无所谓了…
“你这是什么表情？你一点都不担心萧祁会知道吗？要是被他看出来…”
苏炳不知是想到了什么难以启齿的画面，整张俊脸都扭曲了起来。
“就算时运不济被殿下看出来，我也无计可施啊。”
沈知秋看到苏炳过度紧张的神情，不由有些忍俊不禁，“再言，不管怎么说我也瞒过了你们三个月，若不是沈歌，想必你一辈子都不会知道。”
“你，你还想瞒我一辈子？”苏炳脸上红一块白一块，他的心跳如鼓锤，因过度振动而散发着令人不适的气息。
“不管怎么说，这件事若是被圣上察觉，那便是欺君。”沈知秋叹了口气，“我们同行一场，你也不希望我脑袋落地吧？”
“谁说你会脑袋落地了？”苏炳立即反驳，“本少爷都说了，不会暴露给别人。”
用不着暴露，也有不少人已经得知了…
“沈知秋。”
两人循着声音转过头，萧祁正在距他们不远的地方环胸矗立着，神情淡淡。
“呃，萧祁，我…”
沈知秋不知他站立了多久，吓得脸色有些白。
“考虑好了吗？”
看着萧祁缓缓向两人靠近，苏炳警惕地向前走了一步。
“考虑好了，与殿下同行，想必路途十分令人安心。”
沈知秋连眉头都没皱一下就答应了下来，毕竟留在苏炳和花清逸身边，她的危机才是最大的。
苏炳飞快地换了副面孔，不动声色地抖动着眉毛。
“那么，沈知秋，眼下有一件事要拜托你。”
萧祁全然无视苏炳，语气加重，“烦请你去把那匹黑马赎回来吧。”
沈知秋：“…哈？”
——沈知秋乖乖赎马的分割线——
“可恶，那马贩子居然加价不加量！”
沈知秋秀丽的面庞难得爬上阴沉，“萧祁，你让我将马赎回来是为何？我们可是有两个人。”
“这匹黑马是你表弟所赠，想必与寻常马场中的次等马有所不同。”
萧祁轻松跃上马身，手掌缓缓抚过马身，“此等精壮的良驹，应当不会连两个人都载不动。”
沈知秋微微张嘴。
萧祁的意思是？
“上马。”
萧祁居高临下地坐在马背上俯看着她。
沈知秋盯着同样俯瞅她的马头看了一会。
“说来惭愧，我不会骑马。”
沈知秋脱口而出，“不如我再去买匹马？”
“你想把得来不易的银子全花在这些马身上吗？”
萧祁瞥了他一眼。
“不想。”
沈知秋下一秒就跨上了马，他艰难地抱住马头，那黑马极其不给面子地一甩脑袋，险些没将他甩下去。
看此情形，果真是不会骑马。
萧祁拍拍他的肩，“坐好，不要乱动。”
“喔….啊！”
萧祁用力一勒缰绳，黑马抬蹄嘶吼一声，紧接着顺从地转了个圈。
沈知秋一个没稳住身形，萧祁单手将他拽回坐好。
“这就要离开了吗？”
沈知秋抹了把脑袋上的冷汗，左右张望。
“还是与苏炳他们说一声比较好吧？”
“没这个必要。“
尘土飞扬，萧祁宽阔的胸膛紧贴在沈知秋的后背上，他的手臂绕过坐在马前的沈知秋，仿佛将他整个人牢牢圈在了怀中一样。
沈知秋这才察觉到不妥，但他没有多言，只老实端坐原处，尽量将萧祁驭马时的姿势与手法映入脑中。
待到苏炳他们反应过来，已是一刻钟以后的事。
“萧祁和沈知秋已经离开了？”
苏炳一脸懊恼，“怎么也不说一声…”
“我们也启程。”
花清逸抬头望了一眼天色，“还有两个时辰，天黑之前，我们要找到落脚之处。”
苏炳闻言一个激灵，“找不到会怎样？”
“那就只有就地露宿了。”
“苏炳你能不能盼点好？”陆丰易双手叉腰，“还等什么，走吧！”