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第三章 县考和现烤

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    再说这头,李昂一路疾行,走得浑身是汗,只得脱了单衫光膀子赶路。

    碰到一挑担下乡的货郎,笑问“小哥何处去”,他答说“考学”,货郎脸上的表情就五个字,你特么逗我?

    进了城,只见街道宽阔,房舍错落,临街比比皆是店铺,便连街边上也有小贩见缝插针在练摊,绝计不用担心有人来掀摊子撅秤杆。行人那更是摩肩接踵,熙熙攘攘,幸好没赶车,否则不比走路快。

    找到位于府城东南角的学宫,放眼一看,乌泱泱一片人头攒动。

    往里去时,耳畔听到的尽是谆谆教导,殷殷叮嘱,宛如千年后一般模样。想来中国无论古今,这一考定终身都是一样一样的。

    连推带挤突出送考的人群,又在“文魁”牌楼下验了两状和浮票,随着同考的学生进了学宫大门。

    只看一眼,便叫起苦来。

    大门正对夫子殿前,是一片铺着石板的小广场。成群的役夫或扛或抬,正将一张张短案从学舍里搬出来,有序地摆在地上。

    考生们见状丝丝吸着凉气,竟然要露天考试!

    更让他们吃惊的是,除了夫子殿正门那一小段之后,整个考场四周都被武装人员围了起来。那可不是什么衙门里的公人,而是货真价实的军汉!

    张望一阵,见夫子殿旁边的阴凉处,摆着一溜的长案,坐着几个穿青袍的官人,天气这么热,也把幞头戴得整整齐齐,坐得端端正正,甚至连闲谈也没有。

    考生们一窝蜂过去,先顾不得递交两状和浮票,七嘴八舌地对着学官们抱怨起来。你们也太不把咱们读书人当回事了吧?这是考试还是受刑?

    学官们便心不在焉地解释,说这季报考人数太多,条件有限,为防止作弊,学子们凑合凑合吧。后来闹得烦了,一位学官便拉下脸来祭出六字真言,爱考考,不考滚!

    别说,这话还真没唬住谁。

    那群闹得欢的,便互相鼓噪着,走走走,不考了!当下便有二三十“大龄考生”离了考席,嘻嘻哈哈投外面去。

    刚出“文魁”牌楼,便全都傻了眼。

    外头街上,里外三层手执长枪的士兵把学宫入口围得水泄不通。一个骑马跨刀的节级杵在前头,扫一眼弃考的“学子”们,冷不防暴吼出声:“带走!”

    军汉们一拥而上,将那些大喊着“朝廷优待士人”“黥卒安敢如此”的混子们全都押往西城搬砖去了。

    送考的家长们回过神来,哗啦啦一片跟了上去。有认识那节级的,上前拉住了马想要说情,得到的回答却是:有话找知府相公说去。

    外面发生的事,立即就传到了学宫里。剩下的考生们面面相觑,谁还敢聒噪?

    李昂隐隐觉着事情不对头,老李打的主意,就是让自己来走个过场,避开那顿劳役。若方才自己也跟着出去了,那还不是外甥打灯笼?

    正思量时,便听一位学官道:“还有没有要弃考的?”

    面前鸦雀无声,看来是没人愿意去替家乡建设添砖加瓦。

    “不要怕,此时弃考,不算你扰乱考场。若觉着自己还不到火候,回去安心温书,下季再来吧,切莫心存侥幸啊。”

    这话怎么听都不像是在提醒,反倒有几分劝说诱导的意味了。

    那些凭着真本事来的,自然不为所动,不就是顶着烈日考试么?圣人云,天将降大任……

    而那些没本事的也不怕,他们可不像刚才那群混子,以为使几个钱讨张浮票便可高枕无忧。你得把考题也搞到手,然后请人作文,再背得滚瓜烂熟才行,懂么?

    见无人应声,那学官也不再多言,便命考生们交上两状和浮票,安排座次。只是,心里有块大石一直悬着,怎么蒋学谕到现在还没出来?莫不是……

    刚想到这儿,便见学谕面如土灰,拖着沉重的步子从夫子殿旁转了出来。看看一众下属,又望望满场考生,嘶声道:“开考吧。”

    李昂的座位正对夫子殿大门,一抬眼便能看见那交叉着手掌的孔子塑像,仿佛在说:此路不通!

    他毫不动摇,坚定地坐了下去。

    这一坐要了亲命,那板凳被毒辣的阳光烘烤多时,烙铁一般!坐着它答题,考不考得上县学两说,反正蛋是肯定先烤熟的。

    中招的不在少数,先前还温文儒雅的学子们,这会儿一个个苦着脸摸着腚,斯文尽丧。

    “肃静!再有不端者,赶出考场!”

    考场?烤场还差不多!考生们腹诽着,勉强坐了下去,人人龇牙咧嘴,只盼着那凳面快点凉下来。

    李昂刚整理好文具,试卷便发下来了,却是白纸数张。想来活字印刷还没有普及,这区区县考也不必雕版印刷,直接由考官唱题,考生照答即可。

    果然,等卷纸分发完毕,那跟死了全家一般的主考官便宣布了考题。

    一为“君子务本”,二为“悯农”。前者是解经义,后者为命题诗。且同时宣布,今日县考随时可以交卷,不受限制。

    李昂一听这两道题,便觉得似有所指。

    君子务本一句,出自《论语》学而篇。

    有子曰:其为人也孝悌,而好犯上者,鲜矣;不好犯上,而好作乱者,未之有也。君子务本,本立而道生。孝悌也者,其为仁之本与?

    这一段意思就是,君子要孝顺父母,敬爱兄长,做到这一点,你基本就不会犯上,而不犯上,你也就谈不上造反作乱。

    一言以蔽之,就是让你本分。

    而那首命题诗《悯农》,已有唐朝宰相李绅的大作珠玉在前。现在用来作考题,就是提醒这些参考学子不要忘本。

    联想到刚才发生的事,李昂揣测着,这题怕不是学里原本所拟,而是临时更改。

    不信看看这考场里,有多少人一听题目便如丧考妣一般?还有人一脸错愕,至今没回过神来。

    胡乱猜一阵,便把心思收起来放在考试上。因为那不是自己该操心的,君子不但要务本,还要务实。

    第一题先把君子务本一段的含义阐释清楚,再谈谈为什么要孝顺父母,敬爱兄长?

    是因为父母养我育我,兄长爱我护我。继而引申发展,普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。啊,原来是皇帝养我育我,是朝廷爱我护我,我还有什么理由不忠君爱国呢?

    推而广之,若人人能明此义,能本此心,自然父慈子孝,兄良弟悌,也就不会有犯上,更不会作乱,人人皆君子,天下太平矣。

    他在这笔走龙蛇,上头那位主考早已问清了他的座次,见他居然还在,一时脸色大变!这厮怎么没走?你爹说你多少年没摸书本了,你还在这儿装个甚?不行!得想个办法把他赶出去!

    李昂浑然不觉祸事就要找上他了,还跟那儿琢磨命题诗呢。

    就在此时,一个大胖考生实在忍受不住烈日灼身,板凳烤蛋,提了卷纸离了考席,匆匆上前呈给主考,作个揖,低头疾步而去,竟连结果也不问!

    蒋学谕瞄了一眼他的试卷,清洁溜溜,竟原封不动地还了回来。

    见有人带头,那些个关系户也不再迟疑,纷纷将白卷或只写了个题目的试卷交上,掩面而逃。不一阵,竟走了一半还多!算上先前被逮去搬砖的,此次取得浮票参加笔试的学子,竟有七成以上是混子!

    他们是如何通过报名盘问,恐怕除了他们本人,就只有学官们才清楚了。

    李昂却没心思替大人们担忧,这会儿,他正享受着灼身烤蛋的酸爽,一边体会农夫的辛苦,一边品味着李绅的原作:锄千日当午,说是一个叫锄千的人在……算了,着实不擅此道,另辟蹊径吧。不一阵,偶有所得,便在心里默念起来:

    赤日似火烧,

    禾稻半枯焦。

    农心如汤煮,

    贵人把扇摇。

    摇啊摇,

    摇到外婆桥。

    咦,好像混进了什么奇怪的东西?不对,这就成词了,去掉后面一句,拿起笔来刷刷刷写在卷上,也不必吹干墨迹,日头正毒,下笔即晒干,所见即所得。